仏教は紀元前５世紀に、北インドで生まれたシャカ族の王子ゴータマ・シッダールタは２９歳で出家し、修行を積んで３５歳で覚りを開き、ゴーマ・ブッタ（仏陀）となりました。仏像は、本来この仏陀を表した像の事をいいますが、仏像が製作されるようになったのは仏陀が入滅してから遥か先の紀元前１世紀半ば頃と言われています｡

	最高位の仏『如来』
	サンスクリット語で「真実から来た者」と言う言葉の和訳が如来｡最高の境地に達した存在で、最高の位である｡
	次期如来候補『菩薩』
	サンスクリット語で「覚りを求めるもの」という意味の菩提薩タを略して菩薩。
	如来の使者・化身『明王』
	如来の教えに従わない救いがたい人間や生き物を調伏、救済する。
	仏法の守護『天部』
	仏法を守護するという役割をもっています。バラモン教やヒンドゥー教の神々を後発の仏教が「仏教に帰依した神々」として取り込んだのが多い。